宋运辉(王凯饰)天资()聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢()复高考的机会,抓住机遇,勤学苦干,当上了国企的技()术人员(),一步步晋升,奠定了成功人生()的基础,但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷()东宝(杨烁饰)。他出身贫寒、属()于苗正根()红的“大老粗”,行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策,一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝()的经历是国营经济和集体经济的()缩影。那么个()体户杨巡(董子健饰)无疑就是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代()中,他手忙脚乱抓住过商机,也踩踏过()陷阱,生意场上()几经波折,最终拥有了()自己的产业,成为了那个时代个体经济的典型代表。